O femeie paralizată a reușit să vorbească cu ajutorul unui avatar care funcționează pe baza unei tehnologii care a transformat semnalele creierului în vorbire și expresii faciale. Aparatul folosește electrozi minusculi implantați pe suprafața creierului.
Avatarul digital este una dintre cele mai importante invenții care ar putea revoluționa știința și sistemul medical. Acesta ar putea schimba viața persoanelor cu dizabilități, oferindu-le șansa să comunice și să se facă înțeleși de cei din jur.
Avatarul digital traduce cuvintele, zâmbetul, încruntarea sau surpriza
Dacă până acum, pacienții au trebuit să se bazeze pe sintetizatoare de vorbire care aveau o viteză de citire extrem de mică și funcționau prin scrierea cuvintelor folosind urmărirea ochilor sau a mișcări faciale mici, făcând imposibilă conversația naturală, avatarul digital transformă rapid activitatea electrică în partea creierului responsabilă de vorbire și mișcările feței. Aceste semnale sunt traduse direct în discursul și expresiile faciale ale unui avatar digital, inclusiv zâmbetul, încruntarea sau surpriza.
„Scopul nostru este de a restabili un mod complet, întruchipat de comunicare, care este într-adevăr cel mai natural mod de a vorbi cu ceilalți”, a declarat profesorul Edward Chang, care a condus lucrările la Universitatea din California, San Francisco (UCSF), citat de The Guardian. „Aceste progrese ne aduc mult mai aproape de a face din aceasta o soluție reală pentru pacienți.”
Prima pacientă care a testat acest mecanism este Ann, o femeie de 47 de ani care este grav paralizată din cauza unui accident vascular cerebral suferit în urmă cu mai bine de 18 ani. Ea nu poate vorbi sau tasta și comunică în mod normal folosind tehnologia de urmărire a mișcărilor, care îi permite să selecteze încet literele cu până la 14 cuvinte pe minut.
Cum funcționează avatarul digital
Avatarul funcționează prin implantarea unui dreptunghi subțire ca o hârtie de 253 de electrozi pe suprafața creierului, peste o regiune critică pentru vorbire. Electrozii interceptează semnalele creierului care, dacă nu ar fi fost accidentul vascular cerebral, ar fi controlat mușchii din limbă, maxilar, laringe și față.
După implantare, Ann a lucrat cu echipa pentru a antrena algoritmul AI al sistemului astfel încât să detecteze semnalele unice ale creierului pentru diferite sunete de vorbire prin repetarea a diferite fraze în mod repetat.
Computerul a învățat 39 de sunete distincte și a fost folosit un model de limbaj în stil Chat GPT pentru a traduce semnalele în propoziții.
Tehnologia este încă în faza de testare și are anumite erori. Aceasta a decodat incorect cuvintele în 28% din timp într-un test care a implicat mai mult de 500 de fraze și a generat un raport cu o rată de 78 de cuvinte pe minut, comparativ cu 110-150 de cuvinte rostite de obicei într-o conversație naturală.
Totuși, oamenii de știință sunt optimiști și spun că cele mai recente progrese în materie de precizie, viteză și sofisticare sugerează că tehnologia este acum într-un punct în care poate fi cu adevărat utilă pacienților.